【ロンドン共同】ドイツの自動車大手フォルクスワーゲン（ＶＷ）を象徴する小型乗用車「ゴルフ」が誕生から５０周年を迎えた。累計販売台数は３７００万台を突破し、欧州を代表する車に成長。シンプルかつ実用性に富んだデザインで、人気は根強い。
ゴルフは「ビートル」の愛称で知られる名車「タイプ１」の後継車として開発された。１９７４年３月２９日に生産を開始し、日本では翌７５年から輸入・販売が始まった。
それまで一般的だった後輪駆動から、水冷エンジンを前部に横置きする前輪駆動方式に転換。安定性が増し、快適な走行性能を実現した。室内空間も確保し、ハッチバック人気に火を付けたとされる。
モデルチェンジを重ねるごとに機能性や環境性能を向上させた。２０１９年に登場した現在のモデルは８代目に当たる。
スポーツモデルの「ＧＴＩ」のほか、ステーションワゴンの「ヴァリアント」といった派生モデルも多数生み出した。日本ではＶＷの累計輸入台数１８０万台のうち、ゴルフとその派生モデルが１００万台以上を占めている。
