宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１１日、繰り返し飛行できる再使用ロケットの開発に向けた小型実験機「ＲＶ―Ｘ」の飛行試験を、秋田県能代市の施設で実施した。実験機は白い煙を出しながら、地上１０メートルほどまで真っすぐ上昇。静止した後、水平移動し、降下して着陸に成功した。機体を使い捨てにせず再利用する技術は、人工衛星などを宇宙へ輸送する頻度の増加やコスト抑制につながる。国の次期主力ロケット開発へ取り入れる考えだ。
ＪＡＸＡはオンラインで記者会見を開き、試験結果を説明する。
実験機は上部が鉛筆のようにとがった円筒形で、直径約１・８メートル、全長約７・３メートル。着陸用に４本の脚が付いている。
結果はドイツ、フランスと共同開発中の実験機「カリスト」の設計に反映させる。カリストはＲＶ―Ｘと同じエンジンを搭載し、２０２６年度に飛行試験をする予定。今回より高い位置からの着陸を試みる。
日本の主力ロケット「Ｈ３」は、飛ばすたびに機体を廃棄する使い捨て型で、コストが課題となっている。
